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    元休大喜，连忙点头：“好，好！”

    刘娥就问他：“公子要点什么曲子？我会唱南唐国主的全套曲子呢。”南唐国主即指李煜，他降宋后，写下大量词曲，此时正是名气最盛之时。

    元休脑子竟是一时想不出来，只道：“你只管拣你平时喜欢的唱来就是啦，只要你唱的，必是好的。”

    刘娥想了想，就唱道：“风乍起，吹皱一池春水。闲引鸳鸯香径里，手挼红杏蕊。斗鸭阑干独倚，碧玉搔头斜坠。终日望君君不至，举头闻鹊喜。”

    这却是一首“谒金门”，乃南唐宰相冯延巳的名曲，“风乍起，吹皱一池春水”这句更是一时传扬。“谒金门”原是唐教坊曲名，后用作词调名。西汉武帝以西域大宛马铜像立于皇宫鲁班门外，因改称金马门。西汉时的文士东方朔、扬雄、公孙弘等曾待诏金马门，称“金门待诏”。调名本意即咏朝官等待君王召见。

    元休听了便赞好，又叫刘娥再唱。

    刘娥想了想，又唱道：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜……”

    钱惟演正在房外守着，本以为韩王与那歌姬说开就好，哪晓得没一会儿，里头竟唱起来了。前一首本也是闺中怨情，再听了这曲子，便眉头一皱，心中暗骂：“好不要脸！”

    这原是南唐国主李煜写小周后的，是一首写两人夜间私下幽会的艳辞，且词句香艳露骨，看那小姑娘年轻尚小，不想竟是风月老手，当着韩王唱这样的艳曲。韩王不经世事，可休要偶一出来玩，就被这样的风月手段给祸害了。

    却不知里头两人，一个唱曲，一个听曲。唱曲的一脸坦荡，听曲的偶有心猿意马，但看了对方的神情，却也心思没有走得太远。

    刘娥此时一心钻到钱眼里，根本不知道自己唱的这支曲是什么意思。她学这曲的时候，连汴京话都讲不利索呢，曲子在讲什么更不晓得呢，只是囫囵吞枣地学了腔调记住了，甚至是唱的时候眉目间的表情，也是机械地模仿了二十一娘的样子。她只用心留意着瓦肆里的红姑娘私底下被叫到阁子里时，爱唱哪几首曲子，又是什么样的曲子得的赏钱会多些。

    却不知对面的元休，是宫闱中长大的，早有宫女安排知晓人事，自然比她更懂得这曲子的意味。见她唱曲之间，眉眼中偶有风情无限，心中绮念不由升起，再看她时眼中却是一片坦荡，又暗中骂自己有辱斯文。

    如此唱了两三支曲子，刘娥自觉完成任务，就要离开，临别时不免依依。元休是心猿意马，满心不舍，刘娥却是觉得好不容易能够出一回阁子，下次还不知道要何时才有这种机会，因此不免出门时三两次回顾于元休。

    元休只当她也同自己一般不舍，虽然害羞，但还是鼓起勇气开口问：“我、我还能再来听小娘子唱曲吗？”

    刘娥心中一喜，这喜色简直要浮上面庞压抑不住了，急道：“可以的，公子若要来，只管点我到阁子唱曲就是。也不贵，每次五百一千随意赏便罢了。”

    王兴奉了桑老板的命令正来找她，闻言差点捂脸，瓦肆里的歌姬，再没有比刘娥吃相更难看了。这种事，怎好由小娘子自己白眉赤眼地直接说价钱呢。想到这里，要把这小妞提回去重新教训的心就更切了。当下也不好在客人跟前训说，只得赔笑送了元休等出去，立刻沉下脸来：“小娥，你跟我来。”

    刘娥低垂着头，跟着王兴到后院桑老板的住处去。一路上就听着王兴唠叨教训，就算是楼里的小娘子，客人也是喜欢矜持些的，只能跟客人谈情，说价钱自有跑腿的人，自己上阵谈钱，岂不叫人情趣全无，直成了市井小贩！

    刘娥心中不服，想着不谈钱谁有心情理人，但又不敢顶撞。不过她对付起王兴来却有办法，王兴看着严厉，其实就是好个面子好啰嗦，他要唠叨的时候，你只管一味应是就行了，被他抓到你违规，只要抢在他发火之前赶紧认错就行。因此她格外乖巧地一路应是，直至桑老板住的院子前。

    桑老板是在后头独居两进的院子，前头管事们往来处理公务，后头是他的居所。

    王兴带着刘娥进了前院，候着里头的人回完了事，这才带了刘娥进来。

    桑老板斜在榻上，见了刘娥进来，便问她：“今日你这首饰卖了五十贯钱，可晓得如何处理？”

    刘娥一听到钱就立刻眼珠子发光，她方才就知道此事不能善了，就一直在想着如何应对，当下忙赔笑：“如何处理，自然是桑老板您早有规矩了。定钱是定钱，赏钱是赏钱，是不是？”

    桑老板拿手指点点她，冷笑：“好你个小刘娥，敢在我面前耍奸滑，那依你说，这五十两，算是定钱，还是赏钱？”

    桑家瓦肆的歌姬收入，往大项来说，便是定钱与赏钱，所谓定钱，就是有定例的钱。上台演唱一次是多少，出阁子一次是多少，到楼里又一次是多少。若是当红的歌姬，见一次客人，进门收等门钱、上茶收茶水钱、见面收见面钱、坐下收陪坐钱、唱曲子收钱、登堂入室又收钱、上点心收钱、上酒席开酒宴又另收钱、过夜出门又另算，算下来有三十多种钱。次一等的在瓦子里的厢房和到外头酒楼阁子又另有七八种钱。这些钱歌姬都是有抽成的，这算是定钱。

    若是客人另给歌姬买首饰衣服送礼物书画等馈赠赏赐，则算是赏钱，则是另一种算法，主要归姑娘，瓦子里只作些抽成。

    桑老板嘿嘿冷笑：“这么说，你把它算成赏钱了？”

    刘娥心里发虚，却只能硬着头皮道：“自然是赏钱。”

    桑老板对着王兴哈哈一笑：“她说这是赏钱？”

    王兴知道其中厉害，忙对着刘娥挤眉弄眼，叫她伏低。

    到手里的钱，刘娥哪里肯吐出来，只一味装傻赔笑：“也是今儿巧了，遇上这位公子肯捧我的场赏我。若是平时，哪里有这福气？”

    桑老板轻敲桌面：“小刘娥，你可看清楚，就凭你那几件首饰，顶多值上二三贯，能卖这么高的价，是我桑家瓦子的排场，我这书场，这众星捧月的气氛给衬出来，抬上去的。你若是在厢房里自己得的赏，那是你的本事，在书场里收的，怎么不是定钱！”

    刘娥也笑了：“您老人家倒说说，日日都能教旁人再收个五十两，才好算是定钱。”她停了一顿，又道，“我如今住的吃的，都是扣了钱的，一个月到头也没落下几文来。这书场的定钱，也是原先说好了的，怎么又再算？再说，这若是定钱，要算哪一等里头呢？又不是点心钱，又不是茶水钱，又不是书场钱，只能算是官人给我买件首饰罢了，那自然就是赏钱。”

    桑老板本也不把这几十贯钱放在眼里，只是想看看她的应对，听了又笑：“嗬，你听听这丫头的话，好像我桑老板黑了她似的。你也不想想，你当时来日，不过是个果子铺的小伙计，风里来雨里去的。如今你吃的油穿的绸，连你那个码头扛包的哥哥也进了银铺。那会儿你会说书吗，还不是在我这里学的。你这半年，就算分文不取，也不够欠我的。怎么着，如今翅膀硬了，倒要跟我算钱？”

    刘娥心中不服，就道：“算，怎么敢不算呢，您桑大爷不是天天跟我们算账吗，说我们怎么欠您的。咱们跟莲花棚象棚比比，人家定钱抽得比我们高，开销却扣得比我们低。那儿说书像我能招来这么多人的，一个月最少能实得八贯呢，就算这八贯都抵了您老的恩情，那我卖首饰可是自己的门路，挣来的钱该是我自个儿的了。上次我卖首饰时，原同您老说四六开，是您老不肯，硬要我先交一贯的抽头。可如今又反过来说是定钱，我们怎么欠您了？”

    “啪！”的一声，想是摔坏了什么东西，桑老板倒有些恼了：“死丫头，你有种，这桑家瓦子开到现在，没人敢跟我这么算账的！”

    王兴吃了一惊，生恐这小丫头要吃亏，正欲相劝，就见着桑老板使个眼色，忙停住了。

    却见刘娥笑了：“桑大爷，不这么算，您说该怎么算？该给多少是正经呢？东京城里天子脚下，您桑大爷家大业大还能跟我们动粗不是？我们穷人家千山万水从蜀中来到这儿，死都死过几回了，怕什么？正经说来，我们也是给您挣钱的，您又不亏，手指缝里漏点儿罢了，何苦跟我们计较。前天莲花棚象棚里都请我过去，我也是记得您桑大爷当初的恩情，才不肯过去的。不过今儿个这五十两明眼人可都看到了，回头要问我才得几个钱，这么克扣我们，我也说不出口呀！”

    莫说王兴听了这话如何，只桑老板也不由笑了，这一番话绵里藏针，真不愧她说书娘子的本色行当。

    王兴见状忙打圆场：“好了好了，桑老板，跟个小丫头计较什么，刘娥丫头，平时你也不过拿个千儿八百的赏钱。今儿这五十贯，谁也没想到。下次也未必这么好运气，你还得在桑老板场子里说书不是？”

    刘娥笑辨道：“兴爷，我不敢跟桑老板争，只是这五十两，就算桑老板拿大头，四六开也该是二十两不是。错过这笔，我可挣一年也挣不来。今天就是挨桑大爷一顿鞭子，该我的钱您也不能少我。”她这也算是豁出去了，若能得这些钱，她便是挨一顿打又算得了什么。

    王兴见她油盐不进的样子，与桑老板对望一眼，也不禁笑了：“你这丫头倒伶俐，算盘儿打得滚精。亏得你不识字，若不然，十个男人也算不过你。”这边故意求情，“桑老大，您看这一回，就容了她吧。”

    桑老板也笑了，看着刘娥摇了摇头，叹道：“小刘娥，你这般胆大包天，迟早有一天会把自己玩死。”他摆了摆手笑得意味深长：“好，算你有理，怪我事先没说清楚。王兴，叫账房给她算二十两银子。”
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