第九回 陈明远刺配苏州道 杨乙尧除虎紫金山-《马陵传》

      话说陈明远杀了王三,却遭人发现,自知势头不好,忙奔回家中,先烧了书信,又转去张知县府上,迎着知县便跪拜道:“蒙知县相公抬爱,做了本县都头,如今做出伤人性命事来,自觉万分愧对大人。”张知县大惊,忙道:“都头怎的闹出人命,速速道来。”陈明远便道:“今日巡查完毕,自去吃了几杯酒,方欲回家,却遇着那泼皮王三。那厮吃醉了酒,先将小人羞辱一般,又因前事,定要小人给他二百两黄金,小人本不欲理他,哪知这厮竟死死缠住,又来动拳脚,小人一时性起,就把这厮杀了。”

      张知县叫苦道:“偏偏是这个泼皮三,他家中亲戚在京师地面有些关系,因此前番你捉他来,只在牢中待了几日便放了出来。如今杀了此人,若被他亲戚知了,你必要丢性命。”陈明远沉默不言。张知县却是思量了片刻,道:“现倒有一个法儿可保你,只是要受些苦。”陈明远拜道:“还请大人详说。”知县就道:“本县即刻升堂,你可速来自首,我再教将文案做的轻些,使人解你去淮阳军。淮阳军知军与本县倒也有些交情,就打点一番,将你寻个好地方发配去了。如此速度,方可保你,他家也寻不着理。”陈明远再拜谢道:“相公大恩,小人牢记心头,待活了性命,熬过些时日,再回县中报答!”知县笑道:“非是本县有意保你,便是这全县百姓知了,亦会来为你开脱求情,皆是你自身造化所得。”

      当下升厅,陈明远自去自首,述了经过,知县教免枷散禁在牢里,又教做了文案,写了封书信,次日着两个公人解去淮阳军。全县百姓知陈明远杀了王三自首,今日要去淮阳军听断,都来送行,又将钱与那两个押解公人使用,公人道:“众位父老乡邻莫要如此,便是无钱财打点,我二人于路上亦会伏侍都头。”陈明远又一一拜谢。当日便到淮阳军,知军看了书信文案,亦念陈明远是条好汉,就拟定罪名,轻杖二十,刺配苏州牢城。当厅带上行枷,押了牒文,差两个公人解二、杨四。三人上路,陈明远道:“我们可寻小路出淮阳军境内,因怕那马陵泊上的好汉知我遭罪,下山来夺我,那时枉了你二人性命。”两个公人连声道是。

      却说三个人往苏州前去,行了三日,已是到了江宁府境内,途经紫金山下,时值天色已晚,陈明远与二人道:“想我有个兄弟在江宁府任兵马统制,人称‘金刀’沈冉,有万夫不当之勇。如今路过他这里,待明日入城相见。”两个公人道:“都头想见,我二人必不阻拦,只是天色已晚,忙于赶路,却错过了客栈,且正值仲冬天气,若在这林中度过一夜岂不坏了身子?”话未完,忽的刮起一阵狂风,陈明远道:“都说云生从龙,风生从虎。”公人又道:“都头真会说笑,哪得如此巧。”那时间,只听得两声虎啸,就见两只吊睛白额大虫从林中跳出,这两个公人离那林子又近,登时就被大虫扑倒在地,话还未叫出,就被咬断喉咙。陈明远吃了一惊,不敢乱动,往腰间去摸那匕首。原来自打到了江宁府境界,这两个公人与陈明远下了枷,只教他活动下筋骨。那两只大虫咬死公人,却也不吃,直瞪瞪的望着陈明远,又是两声咆哮,就欲扑向陈明远。

      说时迟那时快,大虫身后冒出一条汉子,伸出双手,发力握住两只大虫的尾巴,大喝一声:“兀地那畜生莫要猖狂!”就将两只大虫拽倒在地。大虫吃痛吼叫,便抛下陈明远,转身去迎那汉子,汉子见大虫扑来,只一躲,躲在一边。却是先扑来的是只公的,那母的见它没扑中,亦来扑这汉子,汉子又是一躲,恰好被这两只大虫背对着夹在中间。两只大虫吼上一声,将铁棒一般的尾巴剪来,汉子觑的清切,腾空跳起,又躲了过去,待落地就趁机将那母大虫的尾巴一把抓住,一发劲拽了过来,壮胆就骑在虎背上,双腿用力一夹,疼的大虫伏在地上,将爪子乱扒,汉子趁势提起拳头,只顾打。那公大虫见状,嘶吼一声就扑来,汉子将母大虫揪起,正撞个满怀。汉子又忙翻身,一条臂膀勒住一只大虫的脖子,叫道:“死罢!”使出浑身力气,这两只大虫只顾嘶吼挣扎,却逃脱不得,不一时就没了动静。那汉子见大虫不动了,松了臂膀,身子一软,倒在地上。

      陈明远在一旁早看的呆了,见汉子倒地,忙去搀扶,又听得一声鼓响,从山上下来一队人马,为首的望着二人,又见那大虫尸首,遂下马道:“你二人若非吃了熊心豹胆狮子腿?不然怎生杀死这两只大虫?”陈明远道:“这两只大虫皆是这壮汉用双臂勒死。”那汉子醒来道:“这两只大虫甚是凶猛,若不是俺舍出性命用尽力气,恐怕也奈何它不得。”那人就道:“但请山上一坐。”令人牵过马与二人相乘,又命将大虫尸首抬回山上。

      山寨中,那人又唤出三人来,望陈明远二人拜道:“敢问两位好汉尊姓大名。”汉子道:“俺姓杨,名乙尧,河北冀州人氏。因我两臂力气大,当地人都称俺作‘赛存孝’。只因本地狗官欺压百姓,被俺一怒之下打死在路边,逃亡路过此地,没曾想倒真似打虎李存孝一般,杀死这两只大虫。”有诗为证:

      八尺身躯含精膘,千斤鼎负蓄雄豪。

      曾为乡民斩狐党,又助好汉除凶虓。

      托身紫金盼金紫,心中孝存赛存孝。

      冀土滋养凌云客,江湖交称杨乙尧。

      陈明远也道:“小可陈明远,淮阳军下邳县人氏。”杨乙尧与那四人惊问道:“莫不是人称义巨子的陈都头?”答道:“正是小可。”五人立刻起身,纳头便拜,慌得陈明远忙起身还礼,扶起五人道:“想我何德何能,使五位好汉这般如此。”只听为首的道:“俺这一生最敬佩四个人,一是山东及时雨宋公明,二是沧州小旋风柴进大官人,三便是都头,四是江陵府逍遥子陈然坤大官人。小弟名唤王凯,人称酆都阎罗,这三位都是俺兄弟,人称阴曹无常的石粮诚,斑斓虎徐宝,花斑彪李杰。尤其是俺这徐宝、李杰二位兄弟,背上纹的好刺青。我等四人皆是京东西曹州人氏,庄稼汉出身,几年前却也遇着梁山于曹州对抗官军。只因逢上大旱,禾稼无收,本处财主前来催逼租米,打伤百姓数人,俺们四个忍不住,带头杀了财主一家,夺了家资,聚集二三百饥民穷汉,来此间落草,专抢大户。这朝廷官员却放狗屁称甚么天下太平,着实可笑!近日不知何处来了两只大虫,害的俺们不能下山,正巧遇着杨壮士,杀了大虫,更有幸遇着兄长。”有诗赞这四人道:

      善攀强弩冲头阵,王凯酆都称阎王。

      好汉名唤石粮诚,阴曹无常最猖狂。

      刺青威煞斑斓虎,徐宝阔斧碎板钢。

      英雄还一花斑彪,李杰杵到命须亡。

      陈明远就将放仁义庄,杀王三之事说与五人听,五人皆叫好。石粮诚道:“如今公人死了,兄长便是去了苏州也说不清,不如就留在山上,我等推兄长为山寨之主如何?”陈明远回道:“你等兄弟好意我已心领,虽公人已死,但我欲往江宁县去寻我那沈冉兄弟,实无落草之想,还望众兄弟见谅。”徐宝道:“既是兄长不愿,俺们也不便强留。”陈明远又道:“我有一言,还请众兄弟细听。”正是:

      罡煞缘得聚会,钟吾寨中再添些许豪杰。

      不知陈明远要说出哪些话语来,且听下回分解。