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    “杨大人，您也买缙绅？”张幼林见着杨宪基挺亲热。

    “幼林啊，你还在当伙计？听秋月说，你已经回家了嘛。”

    “跟我妈说好了，我一边读书一边学徒，早着呢，还有三年才能出师呢。”

    这时，又有几位穿着官服的官员走进来，杨宪基和他们点头打招呼：“哟，您几位都来啦？”

    其中一位徐大人问道：“杨大人，您也消息灵通啊，是来买缙绅的？”

    杨宪基随口附和着：“真是好东西啊，管大事儿了。”

    魏大人有些不以为然：“这玩意儿不是什么新鲜东西，以前别的铺子里也有，荣宝斋的缙绅一出来就不一样了，先是卖价儿不一样，好嘛，价儿高得离谱儿，比别的铺子里的缙绅贵好几倍……”

    “嫌贵你可以不买嘛，或者到别的铺子里去买便宜的。”徐大人半开着玩笑。

    杨宪基却认真地说：“贵是贵了些，可这东西管用啊，你们看看，这都是最新消息，要这么比，我看琉璃厂哪家铺子也比不上荣宝斋，人家还真是消息灵通。”

    张幼林递给杨宪基一本，杨宪基马上翻看起来，刚看了两页就欣喜地抬起头来：“嘿！又变啦？”

    “您这是最新的了！各位放心，我们荣宝斋的缙绅随时会更换，永远是最新的。”

    张幼林看着杨宪基，灵机一动：“打个比方，要是今天下午杨大人接到升职的任书，您瞧着，明天早晨，新的缙绅就出来了，杨大人的新官职是什么，哪位官员顶了杨大人的缺，谁又继任了这位官员的原职，那上面都写得清清楚楚……”

    对张幼林嘴上的功夫，杨宪基那次就领教过了，虽说张幼林把他逼得无言应对，但杨宪基还是打心眼儿里喜欢秋月这个聪明、率真的弟弟，他笑眯眯地看着张幼林：“嗬，幼林啊，你可越来越像个商人了，这主意是你想的吗？”

    “是我们庄掌柜的主意。”

    杨宪基点点头：“不错，我再来一本。”张幼林又拿出一本递给了杨宪基，杨宪基和那几位官员点点头，付了银子，心满意足地走了。

    庄虎臣从紫禁城回来，他在荣宝斋后院的北屋把身上的官服脱下来，换上一身便装就去了前厅。

    几位官员还在卖缙绅的柜台前流连，庄虎臣走到他们面前：“各位大人，还满意吗？”

    徐大人连连点头：“满意，满意！这别的铺子里的缙绅靠不住，怕都是道听途说来的，您这个是正经真东西。”另一位大人也附和着：“庄大人在乾清门外亲手抄来的，能有假吗？”

    庄虎臣喜笑颜开：“各位大人满意就好，满意就好！”

    “庄大人，以后，我们可就经常光顾您这荣宝斋了。”徐大人套着近乎。庄虎臣求之不得：“欢迎常来，我这缙绅，随时更新，保证不耽误各位大人使。”

    几位官员要走了，庄虎臣、张幼林把他们送到大门口，庄虎臣抱拳：“各位还需要什么，我随时让伙计送到府上。”

    徐大人羡慕地指着庄虎臣：“瞧您，多方便，到了铺子里就把官服换了。”

    “要不然，您也到后院儿……”

    “那敢情好，今儿个就不必了，没带着可换的衣裳。”徐大人和官员们上了各自的轿子。

    目送着几顶轿子远去，庄虎臣问张幼林：“幼林啊，听见那位大人的话了吗？你有什么想法？”

    “师父，咱们得给这些官员布置个歇脚喝茶的地方。”

    “为什么呀？”

    张幼林微微一笑：“师父，您心里怕是早有打算了，这是故意考我，那我就说了，这些官员从衙门里办完公事，想顺便逛逛琉璃厂，可穿着官服不太方便，回家换完便装再来又不值当，荣宝斋给他们提供个既能换便装又能歇脚喝茶的地方，以后三六部衙门的官员会越来越多。”

    庄虎臣不动声色：“咱们搭着时间陪他们，搭着银子为他们提供歇脚喝茶的地方，又不收费用，这不是赔本儿赚吆喝吗？”

    “这就是人气，这种聚拢人气的机会可不是每个店家都有的，有了人气还怕没有生意？况且这都是些什么人？大清国的骨头架子呀！”张幼林忽闪着一双灵气四射的眼睛侃侃而谈。

    庄虎臣欣慰地笑了，他爱怜地摸摸张幼林的脑袋：“幼林啊，你小子算上道儿喽！”

    荣宝斋后院的东屋很快就腾了出来，布置停当。墙上新糊了干净的白色墙纸，安好了一排挂衣裳的钩子，屏风放在了墙角，桌椅板凳贴着墙边码放整齐，窗户也换上了新的高丽纸。

    荣宝斋来来往往的客人比以前更多了，铺子里人手不够，庄虎臣又新招了两个学徒——张喜儿和宋栓，生意日渐红火。

    两位官员在门口下了轿子，得子赶紧迎出去：“赵大人、李大人，二位来啦？里面请。”得子直接把他们送到了后院。

    赵大人和李大人在东屋里将官服脱下，换好随身携带的便装，说笑着走出来，进了荣宝斋的前厅。庄虎臣刚送走一拨客人，转过身来还没来得及打招呼，赵大人迎上去，拱拱手：“庄掌柜的，您想得就是周到，这有个换衣裳的地方儿，下了朝，逛琉璃厂可就方便多了。”

    庄虎臣笑盈盈地还着礼：“别着急，您二位慢慢逛。”

    赵大人和李大人没在荣宝斋停留，直接出了铺子。得子有些失望：“白在这儿换衣裳啊？敢情到别的铺子买东西去了。”

    庄虎臣笑道：“得子，你怎么这么不明白啊，他们把朝服搁在了咱这儿，不是还得回来嘛！”

    得子恍然大悟：“噢，掌柜的，原来是这么回事儿……”

    来年招生的时候，张幼林和张继林双双考取了京师同文馆。作为中国新式教育的开端，京师同文馆是大清国在洋务运动中，为学习和传播西方科学而创办的一所具有深远影响的学校，于1861年初由咸丰皇帝批准，与总理衙门同时设立。同文馆开馆之初，只是一所纯粹的语言学校，后来逐渐发展成为一个多学科的综合性高等学府，为朝廷培养了众多的外交人才，1902年并入京师大学堂，与京师大学堂一起成为北京大学的前身。

    那天下午，在东堂子胡同49号同文馆的一间教室里，外国教习正在给学生们上课，他用有些生硬的中文讲道：“无线电报，是意大利人马可尼在前年的夏天，研究成功的，它的原理是电磁感应，电流越浓，感应越远。”

    学生们的年龄大小不一，但都在专心致志地听着，张幼林左手托着腮帮子，右手随时做着记录。

    外国教习看着大家：“谁能告诉我，从法国到英国，直线距离有多长？”

    张继林举手回答：“多佛尔海峡最窄处只有三十多公里，合成我们的华里，有六七十里。”

    外国教习赞许地点点头：“对，从法国到英国只有三十多公里，这三十多公里不用架电线，就可以通电报……”这时，下课的钟声响了，外国教习收起讲义：“今天的课就上到这里，下课！”

    学生们起立，等外国教习走出了教室，才纷纷离去。

    张幼林和张继林漫步在校园里，此时正是春暖花开的时节，桃红、鹅黄、淡紫、嫩绿……五彩缤纷的花朵把校园装点得美不胜收，张继林尽情地欣赏着，目不暇接，张幼林却仿佛无动于衷，默默地想着心事。张继林捅捅他：“幼林，想什么呢？”

    张幼林幽幽地眺望着远方：“霍大叔有日子没消息了，也不知道他怎么样了……”

    又是一个上朝的日子，进了紫禁城，庄虎臣照例是直奔公告栏。庄虎臣一边看，嘴里一边念叨着：“刘步云，任代州左参将；何世文，任保定副总兵；额尔庆尼，任内务府御用品监管……”念到这儿，庄虎臣突然停住了。“御用品监管？”他正琢磨着，一位官员踱过来，喜滋滋地看着官员任免名录，嘴里哼着京戏：“我正在城楼观山景，忽听得人马乱纷纷……”

    来人不是别人，正是额尔庆尼。经过贝子爷的斡旋，额尔庆尼终于调回了京城，而且还得到了一份甜差：内务府御用品监管。这是总管内务府衙门的最高官员之一，与内务府总管等职，正二品，还高升了，额尔庆尼自然是喜不自禁。

    庄虎臣记下了公告栏上的官员任免名录，回到休息室内，誊写在宣纸上。额尔庆尼也踱进了休息室，他经过庄虎臣的身边时，随便看了一眼：“官员任免名录，您抄这个干吗呀？”

    庄虎臣抬起头来：“出缙绅。”

    “什么缙绅？”额尔庆尼一时没有反应过来。

    “您是刚到京城上任的吧？”

    “京城是早就到了，就是还没上任呢，这不，皇上赏的职位，圣旨昨儿个才到。”

    额尔庆尼一脸的喜兴，庄虎臣指了指外面的公告栏：“那上头儿有您？”

    “有啊！”

    庄虎臣来了精神：“那您是哪一位啊？”

    “名单上的第三位——额尔庆尼，任内务府御用品监管！”额尔庆尼摇晃着脑袋，那股得意劲儿就甭提了，庄虎臣一听，立刻站起来，点头哈腰地说道：“哟，瞧瞧，额大人，我这可真是有眼不识泰山了，您多担待，多担待！”

    “您这缙绅上，能有我的名儿吗？”额尔庆尼似乎不大相信。

    “这缙绅上要是没有您的名儿，那还能叫缙绅吗……”庄虎臣还要说什么，这时休息室外有人喊：“额大人，额大人……”

    “哎！”额尔庆尼答应着向外走去，庄虎臣追上去：“额大人，等缙绅印得了我给您送到府上，您记好了，我叫庄虎臣，是荣宝斋的掌柜……”

    “那我可就等着了啊！”额尔庆尼留下这句话，转身就在门口消失了。

    那天下了课以后，张幼林依旧直接来到了荣宝斋。铺子里没什么客人，他就坐下来看书。过了一会儿，总理衙门章京，也是后来著名的戊戌六君子之一杨锐走进来，张幼林放下书，迎上去：“杨大人，今儿您得空儿出来转转？”

    “哦，张先生。”杨锐沉吟了一下，“不知该称你张先生呢，还是张掌柜？”

    “您是荣宝斋的常客了，应该知道啊，我们掌柜的是庄先生，我嘛，是荣宝斋的伙计。”

    “这我知道，我说的是你的身份，荣宝斋的伙计，又是荣宝斋的少东家，还是京师同文馆的学生，所以我说你是掌柜的也没什么错，因为荣宝斋的事，你也能做主。”杨锐在铺子里四处看着，张幼林跟在他身后：“杨大人，有什么需要的，您就吩咐一声。”

    杨锐站住了：“你这铺子里有上好的洮砚吗？”

    “您是自个儿使，还是送人？”

    “送人，价钱贵点儿没关系。”

    “您请稍等。”张幼林给杨锐倒上茶，“我到后头给您拿去。”

    片刻，张幼林捧着两个砚台从后门进来：“杨大人，您瞧瞧，这两个怎么样？”他把砚台放在桌子上，杨锐看看这个，又瞧瞧那个，没看出所以然来，索性直言：“张先生，前几天有为先生为我写了个对子，我心里很不过意，听人说康先生喜欢收集名砚，特别是对洮砚情有独钟，我想买个洮砚作为回礼，只是不大懂，你给讲讲？”
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