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    雷允恭诧异，悄悄探头进去看看，想着是不是两人别扭了，他进去敲个边鼓，谁知道头一探进去，就见着两人手拉着手，肩倚着肩，只呆呆地看着，傻傻地笑着，莫说他，便是连只小虫子也插不进去。

    这情景，哪怕他是个去了势的阉人，看得都有些心头羡慕起来，怕被人看见，忙缩了头回去，对着如芝比个禁声的手势，自与如芝守在外头。只是心里头诧异，你说这人，一句话也没有，就这么呆看半天，也看不闷，看不厌，真真是不能明白。

    元休这么来了，又走了。

    接下来就是逢着王妃出门，他就来看一下刘娥，什么也不做，就是两人要不就互相看着，要不就一个看书，一个在一边绣着东西，过一会儿就抬头对望笑一下。旁人看不明白，但两人心里却是更近一步。哪怕他另娶了，哪怕在名分上，他的妻子不是她。可他们心里明白，他的心底只有她，而她的心底也只有他，彼此之间，竟是插不下第二人来。

    如是过了半月，却是楚王府忽然出了一件大事。

    楚王元佐近日睡得不甚好，自从一年前，秦王赵廷美被贬为涪陵公迁至房州之后，他数次上奏，请求赦回，却都是被皇帝斥责，自那以后，便渐渐地成了心病。

    半月前，他派到房州的使者回来，向他回报涪陵公的近况。却是赵廷美自到房州之后，阎彦进等奉旨，严密临视他的一举一动，身边侍从一概换净，便连诸子也不得轻易相见，便是与妃子张氏偶而说一言一语，也是立刻有人报了上去。如此坐困愁城，不久便生了肝逆等症，忧悸成疾，卧床不起。

    阎彦进等人，竟是连赵廷美告病乞归的折子，也不准报上去。

    元佐见信大怒，直闯禁中，苦苦相求。皇帝终于松了口，同意明年春祭时，让涪陵公回京养病。

    元佐忙派了人，将此喜讯告诉涪陵公，又带上三位皇子成婚的喜饼，送到房州去。

    照日子，三皇叔收到喜饼，应该会派使者送上贺礼。这样，他就可以让收到贺礼的三位皇子，联同他一起上奏，请求早日赦回三皇叔。

    这一夜，元佐蒙胧地睡着，也不知过了多久，忽然听到有人唤他道：“崇儿快醒醒，三皇叔要走了。”他睁开眼一看，竟正是赵廷美站在他的面前。

    他又惊又喜，跳了起来：“三皇叔，您回来了！”

    赵廷美居然身上依旧着了亲王的服饰，笑道：“我要走了，想这京城里，也就你这痴儿心里还有我，所以来看看你。”

    元佐喜道：“父皇本答应我，春祭让您回来，没想到这么快就到了。”

    赵廷美正要说话，后面却有一人拉了他向外走，口中道：“与他多说什么，也不过是个口蜜腹剑之辈，三皇叔忒也好心肠。”

    元佐细一看，那人竟是二皇兄赵德芳，见对方怒目看着自己，不解道：“二皇兄，小弟何处做错了，您这般生气？我若有不是，您只管教训，何苦与我生分了。”

    赵德芳冷笑一声：“我哪里敢，你已经是太子了，指日就要身登大宝，原是我们这样的人碍着你，我们去了，你才好舒心呢！”

    元佐看了看自己身上，果然身着皇太子的龙袍，急道：“我如何会是太子？”

    身后忽然有人道：“你自然不配做太子，把皇位还我！”便有人来扯他的衣袍。

    元佐骇然回头，却见一人血污满面，颈项中还不断冒着鲜血，却不是大皇兄赵德昭是谁？只见赵德昭用力扼着他的颈子，扼得他透不过气来，口中幽幽咽咽地道：“还我命来，还我皇位来……”

    元佐只觉得双手双脚无力，不能挣扎，见赵廷美被赵德芳拉着越去越远，他每走远一分自己的颈上便紧了一分，只得叫道：“三皇叔救我——三皇叔救我——”

    只听得赵廷美幽幽地道：“我如何救你？”

    元佐脱口道：“你只要不跟了二皇兄他们走，便是救我了。”

    赵廷美叹气道：“我原也不想走，只为有人逼迫我走，我不得不走。”

    元佐道：“谁要逼你走？”

    赵廷美还未说话，忽然半空一声怒喝：“谁敢阻挡我儿！”

    元佐失声叫道：“父皇——”

    却见皇帝大步上前，携了他手道：“你看——”

    元佐抬头，却见前面金灿灿一张龙椅在自己面前，前面却有赵德昭、赵德芳、赵廷美三人挡在前面，皇帝喝道：“休得挡了我儿！”一剑斩向三人。

    元佐失声惊叫：“父皇，不要伤皇兄皇叔——”却是已经来不及了，只见皇帝一剑过去，三人顿时倒地。皇帝将他一推，元佐一个踉跄，身后似有一股力量要将他推到龙椅去，前面却是横着皇兄和皇叔的三具尸体，他却是无论如何，也无法这样踩着尸体上去。只觉得向前推和向后退的两股力量撕扯不已，似要将他凌迟般的痛苦。

    元佐大叫一声，坐起身来，却见眼前烛火闪动，听得耳边不住声地有人叫道：“王爷、王爷，你怎么了？”

    元佐呆滞地转过头去，却是他的妃子李氏，这才慢慢地定下神来，只觉得全身已经被汗湿透，怔怔地道：“原来是做梦。”

    李氏急道：“王爷，你怎么了，方才妾身见你仿佛被魇住了似的，不住地叫，却是怎么也不醒来，真是吓死我了！”

    却不知不说还好，元佐只听得一个“死”字，顿时血气翻涌，喉头一甜，一口鲜血已经喷出。

    李氏吓得尖叫一声，只觉得双脚发软，倒是元佐自己却镇定了下来，摆手制止李氏唤人道：“没什么，原是我气血太旺的缘故，吐出来就好了，你自己先歇着吧！”

    李氏待要上前服侍他安歇，他摇头道：“不必了，我已无睡意。你自去歇着，我坐坐就好。”

    这般情况，李氏如何敢睡，只得依他吩咐，吹熄了灯，一个人坐在床上拥着被，心惊胆战地看着元佐独自坐在窗下，黑暗中只觉他的眼睛如两点寒星般地发亮。

    本以为这不过是日有所思，夜有所梦罢了。谁知道没过多久房州传来消息，涪陵公赵廷美因病身亡。

    皇帝在朝堂议政得知此信，便失声痛哭，对群臣道：“廷美自小顽劣，朕为着他不知道生了多少气，可是私心总是希望他能上进，因此上放他到房州，希望他能体察民间疾苦，好生改过。本想过个几年依旧让他回来也好托以重任，谁知道他竟一病而亡。先皇弃朕而去，如今三皇弟也去了，一门三兄弟如今只剩下朕一个人，细思量这人生无常，终觉得没什么意趣了！”

    群臣一齐跪地求官家保重龙体，皇帝慢慢地平静下来，追思前事，赵廷美虽然是有罪之人，但此时既然斯人已去，便一概不追究了，于是下旨赵廷美依旧恢复秦王之爵，其子女也召回京城，一应旧爵封号皆尽恢复，只是皇子皇女的称号，不再恢复。

    退朝之后，皇帝回宫，一路上仍然只觉得心悸不已，回思从前种种，伤感之情，却也是发自心底。他停住了脚步，对夏承忠道：“秦王的旧邸，好生收拾出来，秦王妃和几个孩子们，也叫人好生照料着。本是娇生惯养的，去房州这几年，也苦着他们了。”说着，抬头看了看天色，道：“快到年下了，天气也冷了。房州气候不好，务必让他们年前回京。”

    夏承忠连忙应是：“官家眷爱秦王的心意，奴才都明白。奴才亲自去督办这事儿，一定好生照料着秦王的家眷。”

    皇帝点头嗯了一声，不再说话。

    车驾到了宣庆宫，德妃李氏忙着接驾。后宫无主，如今的德妃为诸妃之首，她本在晋邸时已经主持中馈多年，早已经代掌后宫，皇帝对她甚为倚重。只可惜她入宫多年，却膝下无子，要不然早已经封为皇后。

    她也知道了今日之事，见皇帝脸上气色不好，早命人撤去了歌舞，只是烫了些黄酒，备了些羊肉。皇帝更了衣，坐在炕上，李德妃只絮絮地说些宫中的小事，间或一些小笑话儿。

    过了会儿，皇帝的脸色慢慢缓和些了，才把廷美的事告诉了李德妃。李德妃婉言道：“官家，秦王的事，官家也尽了心了。这人寿原是有定，譬如秦王如今若还在京中，也当是这般的阳寿，又有什么过意不去的……”

    正解说了一会儿，看着皇帝渐渐将这事谈了，夏承忠忽然进来，气色极坏，跪下行了一礼道：“官家，楚王府来报，楚王他、他……”

    皇帝吃了一惊，忽然间心头狂跳：“元佐，元佐出什么事了？”

    夏承忠深吸一口气，道：“楚王妃派人来报，今日早上，楚王殿下忽然发了狂，胡言乱语，还拿刀砍杀了一个侍卫。”

    皇帝大惊，赤着脚就跳下了炕：“胡说，好端端的，如何出这样的事？”

    夏承忠道：“奴才听楚王府来人说得也不甚详细，只是说很不好。”

    皇帝喝道：“替朕更衣，立刻去楚王府。”

    楚王府原就在东宫附近，一会儿便到了。只见楚王妃李氏迎出宫来，皇帝忙问详情，李氏垂泪回道：“前些日子，王爷便时时地半夜惊梦，原说休息一阵便好，谁知道今儿早上，传来消息说涪陵公没了。王爷昨夜惊梦原没睡好，许是那人回话不好，正好旁边放着刀，也就这么指着他骂了一声，不知怎地精神一恍惚，就误伤着了。他一看见伤着了人，这一刺激不知怎么地就不好了。”李氏原知人命关天，便是亲王也不能随便杀人，若是细究起来也是一个罪名，说话便有些含糊了。

    皇帝问：“那人怎么了？”

    楚王府翊善胡旦忙回道：“回官家，御医正在抢救，生死只怕还未定！”

    皇帝点头道：“务必要救活。”这等不晓事的侍卫死活倒罢了，可若真是死了，却不免牵累元佐。

    皇帝便问胡旦：“到底是怎么回事？你务必说个清楚明白！”

    胡旦低下头，暗叹一声，只得将整个经过说了。
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