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    元休走进屋子的时候，看到的是这样一个蜷缩在席上、无声饮泣了不知道多久的刘娥。他愣住了，整个人像挨了一棒的小狗似的，看着刘娥想接近，却又不敢接近。他跪坐在刘娥身后不过半尺的距离，手足无措，右手虚置于刘娥手臂边，想摸上去安抚她，却又不敢碰触，只这样悬空伸出、缩回，来来回回不知道多少次，却始终不敢落下。

    如芝站在门边看着他们，心中酸楚难言，她想，情之一物，她这一辈子，都不想去明白。尊贵如王爷，幸运如刘娥，终究还要为这份情，付出这样的痛来。

    元休的手终于落下，但刘娥却未曾如往日一般，依恋地偎入他的怀中，而是浑身僵硬，一动不动。

    刘娥心里知道，这样不对，这样很糟，可是身体却在听从她自己的本能，此刻在强烈地抗拒着。此刻的她，终究从骨子里还是那个未脱原始本能的野丫头。瓦肆里学过的规矩，和王府内的生存法则，告诉她此时应该放下身段接受元休的安慰，而让他安心，而不能这种糟糕之极的情况下把他推得更远。但她心里在疯狂地反对，她的心在疼，疼得透不过气来，疼得没办法跟人说话，疼得站不起来开不了口，甚至疼得失去理智地迁怒地想，她这么疼，如果他爱她，他也要和她一样地疼一回吧。

    元休抱住刘娥，刘娥僵硬的身体，让他的心也开始疼起来，他知道这件事对刘娥是伤害，对他何曾不是伤害呢。只是他在本能地逃避，这些日子以来，他虽然不让府中准备婚礼的事打扰到刘娥，可他也知道这件事是瞒不住的。他每夜宿在揽月阁，与刘娥同床共枕时，不管是逃避似的一夜无话，还是反抗式的肆意欢爱，其实都能够感觉到，刘娥并非对这件事一无所知。只是两人都在装作这件事不存在，都在逃避式地更加恩爱，更加抓住机会在一起。

    而这些天里强颜欢笑的那个人并不是真正的刘娥，这个痛苦到蜷缩成一团，这个用僵硬的身体去表达真正的怨恨的，才是真正的刘娥。

    元休抱住刘娥，他的眼泪落下，落在刘娥的背上，通过衣料慢慢渗入，在刘娥后背的肌肤一点点地晕开，带着湿润与热度，带着他的痛苦与真心。刘娥只觉得背部一阵颤栗，直抵心尖。

    元休什么也没有说，只是无声落泪，他什么也不想说，此刻任何的语言都是无效的，只有身体的本能，才是真实的。他慢慢因为落泪而开始打嗝，发颤。而这种颤栗，最终让刘娥僵硬的身子软化下来，伏在元休的膝上，泪水晕了他的膝盖。也不知道是什么时候发生的变化，等到如芝再看他们的时候，已经是相拥一起哭泣了。

    也不知道哭了多久，最终两人不再哭了，却是将全身力气都哭完了，倦极而卧在席上。如芝与雷允恭蹑手蹑脚进来，扶两人分别换了衣服，用热巾子擦了脸，扶上床躺好了。这一晚连膳也没叫，无人敢发出声来，就这么心惊胆战守了一夜，也不知二人是什么时候睡了过去，竟是无话。

    次日清晨，元休先醒了过，却不起身，只看着仍在睡中的刘娥，痴痴看了半日。及至刘娥醒来，也看着元休，两人竟是无话。及至雷允恭与如芝进来，扶两人起来梳洗毕，元休看着刘娥，忽然说了一句：“你放心。”

    刘娥张了张嘴，想说：“我不是……”说到这里，竟是说不下去，只能抚着自己的心口，看着元休。

    元休点点头，也抚着自己的心口，道：“我明白。”

    两人四目交汇，竟不再发一语。自此之后，竟是再不提此事，依旧如常。只是两人眉眼之间，却再无之前强作欢笑，反而一派平静。

    匆匆两月，不觉就到了成亲的正日。

    眼见快到中秋大婚之期了。

    一箱箱的新婚物品流水似的抬进来，刘媪带着阖府上下忙了个脚底朝天，独有刘娥留在自己的揽月阁中，看书习字，对府中的事置若罔闻。只有元休忙里偷闲倒是经常跑过来笑闹几句。

    婚礼一应事件，自有内侍省去操办，府中事务，也自有刘媪操办。

    宫中传下恩旨，韩王府潘氏，特封为一品莒国夫人。

    皇子纳妃，必得依足了古礼中种种纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的繁琐仪式行事。

    首先是纳采。《仪礼·士昏礼》：“昏礼：下达，纳采，用雁。”郑玄注：“达，通也。将欲与彼合昏姻，必先使媒氏下通其言，女氏许之，乃后使人纳其采择之礼。用雁为贽者，取其顺阴阳往来。”韩王府纳采的礼物，则多达三十多种，且物物都有象征含义，如法天地的玄纁，象征夫妇好合的胶、漆、合欢铃、鸳鸯，象征柔顺的蒲苇、卷柏等等。其中最重要的，便是以大花八朵、罗绢生色及银胜八枚装饰的“许口酒”，上面又以花红缴于酒坛檐口，称之为缴花红。

    纳采之礼毕，则是问名、纳吉。本朝礼俗，纳吉礼时，女家接了许口酒，就以淡水两瓶、活鱼五只、银箸一双，放在原酒坛中，称之为“回鱼箸”。然后是纳币，即为下聘，由礼部主事。之后，才是韩王府上表请期，皇帝下旨，定了婚期。

    到了八月十五正日清早，是潘府的嫁妆先送到韩王府，然后在黄昏时，韩王府再花轿迎亲。

    韩王府上下，为婚礼装饰得焕然一新。厅里三尺高的红蜡烛日夜不停，照在四周墙上挂得密密匝匝的红丝绸幛子上耀得满堂红、满堂金。绿底喷金的四扇屏风后顺着石台阶儿走，通到里面正厅，就是举行婚礼的喜堂。喜堂中间宽大明敞，正中挂着大内御赐的金匾，上面是御书“佳偶天成”四字。左边一排，挨着排开是各皇族的喜幛，右边一溜儿是朝庭众臣送的喜幛。

    西边通到里面繁复住宅的一条游廊，整个油漆一遍，墙壁粉刷一次，窗子和顶棚重新裱糊过。前后房子之间由一个狭窄的走廊和花园隔开。在西边儿有一个藤蔓爬满的假山，再往远处一带空地上已经清理出一片地方，搭成一个临时用的戏台。

    刘媪在分配全家的仆人，有人专管送喜帖，有人专管收礼金礼物，有人专管登记礼金礼物，有人专管记账并发放送礼的仆人赏钱，有人专管雇戏班子和参军戏、说书、杂耍的艺人等等，以及安排花轿在街上进行的执事旗、牌、罗、伞等等，一言难尽。另外派四个仆人专门照管全宅第之中的蜡烛、灯火、喜幛等悬挂之物；四个仆人专管打扫地、收拾桌子；两个仆人负责桌子上的银餐具和象牙筷子；另有八个人，专管准备茶水，给客人倒茶，这些仆人专门伺候前厅的贺客。

    另外后厅的命妇夫人们也有专门的仆妇婢女侍候。以大厅为界线，在第三厅容纳不下的时候儿，就在静文斋第三客厅以西的明元堂招待。

    卯时三刻，潘府的嫁妆开始陆续出发。除去新郎这边派去迎接嫁妆的八个人，新娘那边也来陪送嫁妆的八个。按先后顺序是金、银、玉、首饰、日常用物、书房的文房四宝等物，古玩、绸缎、皮毛衣裳、衣箱、被褥。

    申时正，韩王府的花轿已经快到潘府了。

    潘美走进内室，见幼女潘蝶已经在侍女们的服侍下打扮好了。

    八个婢女拥着潘蝶，先去家庙拜祭，再向父母辞别：“爹爹、娘亲保重，女儿去了。临行之前，再聆听爹爹教训。”

    潘美点了点头道：“小妹，你如今嫁过去，便是皇家的人了。你是我最小的女儿，自幼儿父母便宠坏了你。这一嫁过去，可就是别人的妻子了，要懂得持家，服侍夫婿，府中上上下下要打点好、相处好。比不得在自家，你娇纵些任性些，父母能够包容你。王府之中，你要处处小心谨慎，不要教人说我们潘家的女儿没有家教。”

    他说的不过是寻常之言，但也带了一些老父的忧心。

    潘夫人抱着女儿，又喜又忧又是舍不得，早前就暗暗同女儿说了许多闺中手段，一时又告诫：“你能够成为皇子正室，封一品莒国夫人，这是难得的荣耀。可皇家毕竟不同家里，在宫里休要错了规矩，不可任性失了分寸，叫人说了不是。”一时又忧：“对方毕竟是皇子之尊，他若是早有些通房姬妾，那也是富贵人家常有的事，不过是些不上台盘的玩意儿，你不要过于嫉妒，也不能过于宽容。只要韩王尊重正室就是，你父亲也是姬妾众多，你看我的手段就知道了。”一时又鼓励：“那些人都是从宫中各府里出来的，最会欺软怕硬。你要拿出一府之主的气派来，可休要胆怯，休要叫人压你一头去。”一时又教她：“我听说韩王的性格柔和，你一开始占了上风，才好拿捏他一辈子。且听说府中有位乳母刘媪，韩王是她奶大的，如果在那府中做主，你过去只要先收伏了她，便容易做事了。”

    她患得患失，自己思维混乱，也将潘蝶教得头昏脑涨，不知到底应该是厉害些好，还是忍耐些好，大度些好，还是有手段些好。未免令她于新嫁娘的惶恐中，更增添了不安。

    此时临行，潘夫人再见着女儿依旧是一派天真，心中着实放心不下，抱头痛哭一番，又絮絮交代，直至潘美听得不耐烦催促，这才放了女儿出门。

    鼓乐声起，韩王妃莒国夫人潘蝶乘四马驾驶的压翟车，车上设紫色团盖，四柱维幕、四垂大带，卤部仪伏，宴乐仪卫无不依皇家纳妃的驾势，正式嫁入韩王府。

    接下来，便是拜堂、礼成、入洞房。

    四个喜娘将金钱彩果散掷在床上，称之为“撒帐”。新人坐下，喜娘再将两人的头发微微梳起，称之为“合髻”，然后是互饮交杯酒，饮完将用彩带系着的酒杯掷入床下，必然是一仰一合，才称为“大吉”。

    不想掷杯之时，出了些小差错，喜娘将酒盏掷入床下时，竟将两只酒盏都掷合在地。吓得喜娘忙用手去翻，岂料越忙越乱，只听得酒盏乒乓连声，虽然王妃端坐上头未曾看见，却已经听得声音，头侧了一侧。
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