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    大宋都城东京汴梁，始建于后周显德三年（956），太祖皇帝赵匡胤定都于此。

    从自然环境上看，开封并不是一个理想的建都之地。自古以来，开封周围地势坦荡，不仅没有大山，就连丘阜也很难见到，不像长安、洛阳、北京等都有天然屏障，四塞险固而利于守。同时，开封一带地势低洼卑湿，古时就被称为“斥卤之地”。

    但开封与其他地方相比，却有着极为优越的水利网络设施，这里一马平川，河湖密布，交通便利。不但有人工开凿的运河鸿沟（汴河）可与黄河、淮河沟通，还有蔡河、五丈河等诸多河流，开封是这些河流的中枢和向外辐射的水上交通要道，这一点是历朝其他古都远远不能比拟的。

    京杭大运河沟通南北，而开封又恰巧处于通济渠（汴河）要冲，又是通往东都洛阳和唐都长安的重要门户，汴河南通江淮，大批江南的富饶物资可直达开封。而此时的关中由于连年战乱，经济凋零不堪，长安、洛阳更是屡遭战争破坏，亦非昔日旧观。虽然在本朝初年，太祖赵匡胤欲迁都洛阳或长安，但最终还是未能成行。

    而从文化地理角度看，开封地处中原腹地，自古就有“得中原者得天下”之说。战国时期的魏国之所以迁都这里，一方面是避开强秦侵扰，更重要的是为了进取中原而谋取霸业。自古以来天下人一直认为开封是王气极盛的城市，即所谓“夷门自古帝王州”。

    汴河自西水门入城，由东水门而出，流经城内，河上共架桥十余座。西北有金水河直入大内后苑，专供皇宫之用，为确保洁净，通过河道用木槽架过，并以夹墙形式引入宫中。

    在汴河中，每天都有大量的船只进进出出，这里是天下各处物资的汇聚处：江准、福建、两沙丘、荆湖，远及四川、两广的粗布、香药、金银及山泽百货，都要通过汴河运到京城，天下各处的商人，也乘着各色船只，将各种可以赚钱的货物运进运出。

    经过五代十国的战乱，天下已经从满目苍夷中慢慢恢复。汴京繁华，引天下人纷纷来到这天子脚下讨生活。到了太平兴国七年（982）时，才不过短短二三十年光景，已经有近三十万的人涌进汴京城中，好一派繁华盛世的景象。

    刘娥站在汴京城的城门外面，抬起头看着眼前宏伟的城墙。

    城墙之高，高得她仰折了脖子，仍然看不到最高处，城墙之长，长到了她头扭到极至，都看不到尽头。

    气势磅礴，坚不可摧，竟不似人力所造，更似如同天地间亘古存在的天堑。

    护城河边垂柳依依，熙来攘往的人群在城门前排着长队，有挑担的，有赶车的，有骑着马的，甚至还有成队的车列赶着货物，赶着各种牲畜的。刘娥和龚美惊得张大嘴巴，呆呆地看着。

    汴京的繁华在里头，而她在外头。

    自从离了广元之后，她和龚美跟着仍然还残留着的十几个难民，一起往山外走去。

    难民逃亡，总会发现走着走着，原来一起出发的那批人越来越少，又会遇上许多新的逃难人群，出于抱团自保的共同意愿，形成新的一群。人多了，固然会争夺资源，会恃强凌弱，甚至有可能会遇上一些不堪的情况。可是人多了，不管是野兽还是小股的抢匪，都还有一抗之力。

    她曾经在与一拨难民一起走的时候，半夜里忽然觉得有一双粗糙的手摸过来，那臭烘烘的嘴伸过来，轻声说些不堪的话。她没有声张，只咬着牙，把李顺送给她的匕首暗暗拔出来，趁那手去拉她衣带时，狠狠地朝那手砍了过去。一声惨叫，似乎有腥热的血溅到了她的脸上。她在当时是很害怕的，害怕对方会反戈一击，她根本打不过一个成年人。但是她却紧紧地握着刀，如小兽般的眼睛警惕地瞪着，没有瘫软，也没有退后。她想的是，如果她活不了，那么她也将尽最大的努力，让对方得的伤害到最大。

    可是那人被砍了一下以后，抱着手惨叫着逃走了。第二天，那些原本看她像食物的人，眼光变了，变得有些逃避和畏缩。但是，谁也没有提起那晚上的事情。后来她看到了那个人的尸体，他浮在江面上，身上中了箭。他们是在去偷船的时候被官兵发现而死在混乱中的。她曾经想找机会杀了那个人，可是那个人没等到她的报复，就这么死了。

    抢船，是在他们离开了蜀道之后的事，在进入三门峡时，如果转水道可以过黄河入汴水直入汴京，比走路方便多了。这是头领想出的主意，这个聪明的主意让他们将近一半的人活着到了汴京。如果长途跋涉在路上走，很可能他们大多数的人，死在半途中。缺乏食物、没有体力，遭遇野兽土匪、官府设关和大户抓奴，都会成为他们走不到汴京的原因。

    他们有幸抢到一条破船，在船上，虽然有烈日炙烤，大雨倾盆，但至少大多数的人，不必用两只脚走路了。

    但在船上，不象在陆地上能找到食物，于是渴了就饮河水，饿了就吃河里的生鱼，偶尔也在黄昏时分，偷偷在无人地带靠岸，刨些根茎类的来吃。

    刚上船的时候，有人晕船，上吐下泻。后来又有人吃生鱼坏了肚子，实在受不了自己跳了河。还有一些在上岸之后就没按时回来，于是也就不见了。刘娥记得那最会讲故事说笑话的秃老四死了，那自称曾倾倒锦官城的名伎三娘子也死了……但大多数的人，熬过了这一关。

    到最后，从蜀中出来到汴京，此时还站在城墙下仰望这京城的，竟是只余她和龚美，其他人早已不知去向。他们或者还是活着吧，只是逃散了而已，刘娥这样想着。

    最后一次的分开，是快到京城的时候。京城是天子脚下，盘查得自然比别处更严密一些，水道卡口，都有巡查征税。众人看到官兵巡查，自己先害怕起来，四散而逃。

    龚美带上刘娥跳下水，此时离岸很近了，也不需游泳，只涉水而过，就逃到岸上，低头夺路狂奔。那拨官兵顺手抓了几个跑得慢的敢反抗的，其他人也就这么跑掉了。

    只是终究被这一次弄得胆寒了，两人好不容易摸近城门口，看那城楼里官兵肃杀，往来盘查，哪里敢上前去，只站在城门外，羡慕地看着进进出出的人。

    像他们一样的人还有不少，那些四面八方汇过来的人，也有不少在城外搭建了些棚屋茅舍居住的。平日或种些菜，或跑到近郊替人种地，还有些就在等着大户人家来此买些奴役的。

    龚美建议：“要不，咱们也跟他们一样，先在这里住下吧。”

    刘娥却不肯，这一路行来，她越发黑瘦，眼睛却是越来越亮。如果说龚美初次见到她的时候，她还是个躲在婆婆身下的小狗儿，如今这一路打熬过来，她越发像只又凶狠又狡猾的小狼。她说：“咱们挨生挨死地到了这里，可不是为了在城门外看着的，”咬牙道，“我就算死，也要在死前看一看这汴京城，到底是什么样的。”

    龚美有些怵她，若说刚开始的时候他还能够倚仗着身体强壮护住她，可后来一路逃难，见的人和事多了，他发现她远比他更凶狠更有主意，也更教人不敢欺负，竟是不由得听从她更多了。

    若说只有刘娥一人，她再有主意，在那样弱肉强食的难民中也早熬不过，但她有想法有主意，龚美身体强壮又听话，却成了最好的组合。

    龚美胆怯地看看城门：“可是我们这样……”他们明显是一副难民乞儿的模样，真的能进汴京城吗，会不会在城门口，就被人抓走或赶走。

    刘娥却观察了好一会儿，有了主意。她道：“你听我的，准能进去。”她不管心里发不发虚，说起话来，都是这样真的不能再真，让龚美不由得信服听从。

    她拉着龚美到河边两人洗了个澡，又洗了衣服。两人借着芦苇遮掩，把衣服晾干了，刘娥又跑到城郭的棚屋里头，寻了个抱小孩的妇人，刘娥帮着带了半日孩子又哄了孩子开心，方借得那妇人的针线，裁了衣服下半截，把衣服破损之处缝了补丁。次日便一脸坦荡地拉着龚美，绕了个圈，混在人群中，从南边的戴楼门进了城。

    今日在城门口等待进城的人极多，刘娥站在人群中，只觉得前后的人似乎格外兴奋，甚至还有近效的农人携妇牵幼，人群中小孩哭大家骂的，显出一派生机盎然来。

    刘娥这一路苦难死亡见得多了，听着耳边这样的声音，竟似不在同一个世间。她心中极是厌恶，尤其是在她饿了好几天之后，却见身后被妇人抱着的小孩在大口地啃着糕饼时，心中恶意简直要爆发出来，况那糕饼竟然中间还有甜馅，那若有若无的甜香传过来，简直让人怒从心头起，恶向胆边生，那念头就在回头抢夺与勉强克制的两端拼命撕扯。

    那小孩还在兴奋地大叫：“驼背大马，驼背大马——”

    刘娥心中冷笑，这一路上她也是见过大马的，心中嫌弃那小孩子愚蠢，但却也不免顺眼看去，却见是一个胡人拉着一队极为奇怪的东西走过，瞧背上驼的似货物，但却比马高大多了，果然是驼背大马。刘娥顿时不觉得那孩子傻了，她现在比那孩子更傻，她瞪着这从来没见过的怪物，一时连肚子饿都忘记了片刻。方在傻傻地看着，就听得背后牵着孩子的妇人笑道：“那不是驼背大马，那是骆驼。”

    就见着这一队队乘车骑马携货进城的，都大摇大摆地走在正中，过卡验证纳税，而他们这些平民，则是靠右排成窄窄的一条慢慢进行。因着人多，今日盘查的官兵也十分不耐烦，只挑着有货物进城的商贩盘查了些以免夹带逃税，对那些两手空空或者只拿些工具进城讨生活的人就草草而过。

    刘娥与龚美茫然地随着人流进了城，又随着人流进入了一条街巷，顿时就呆住了。
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