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    阿斯特拉罕，被称为莫斯科的“东方之窗”。

    莫斯科的货物，通过伏尔加河及其支流，可以快速运达此地。然后，渡过里海就是波斯。同样的，来自的波斯货物，也能通过这条商路，非常便利的运去莫斯科。

    阿列克塞就在这座城市当兵，他父亲、祖父、曾祖父，一直都在这里当兵。

    他的曾祖父，甚至参与了修建此地要塞。

    一百多年前，伊凡四世创建射击军，绕开传统贵族，招募自由民编练火枪手。他的曾祖父便是其中一员，当时在伏尔加河流域所向披靡，无论哪个敌人见到射击军都闻风丧胆。

    如今，阿列克塞依旧是射击军，而且必须是，子子孙孙都得是。

    由于驻扎在边境，阿列克塞至少有火枪，内地的射击军很多连火枪都没有。

    莫斯科有两万多射击军，其中很大一部分，都在充当警察和消防员的角色。特别是消防员，只能领到口粮，武器就是几只水桶，平时都没有工资可拿。十多年前，全国的射击军还得交税，不管干啥都要交人头税。

    阿列克谢一世亲政后，射击军总算不用贴钱干活了，但也……仅此而已。

    要塞里有三百常备边防军，那才是沙皇的亲儿子。有军饷，吃得好，不用干活，只管打仗。

    而像阿列克塞这样的射击军，说白了就类似大明军户。遇到仁慈的指挥官，他们还能领口粮，遇到刻薄的指挥官，他们得自己打工赚钱养家。并且还要充当要塞里的免费杂役，累活苦活都归他们干，报酬顶多就是一顿饭而已。

    要塞被造反者包围，阿列克塞非常高兴。

    因为只要敌人持续围城，他们就不怕饿肚子，总督为了稳定军心，肯定是要给射击军管饭的。

    总督名叫雅科夫·贝佐布拉佐夫，是来自莫斯科的大贵族。这个职位是买来的，毕竟是东方之窗嘛，在阿斯特拉罕做总督是肥差，可以从过往商旅那里捞到不少油水。

    也不怕打仗什么的，此地虽是俄罗斯边境，但波斯已经几十年没有北上，而其他势力又不可能攻破要塞。

    三支起义军，已经走了两支。

    剩下的蒙古人也得干活，不可能一直大军围城，只有两千多骑还留在伏尔加河东岸。

    总督雅科夫彻底松懈下来，重新开始花天酒地的日子。

    阿列克塞就变得难过了，他多希望要塞一直被敌军包围，每天都可以勉强吃饱饭。

    敌人咋就不继续围城呢？

    这天，阿列克塞被叫去干活，他服务的对象是个常备军军官。这些常备军跟他曾祖父一样，也是沙皇征召的自由民，现在却可以把他当奴隶驱使。

    军官家的房顶，被拉辛的小炮砸了个洞，桌椅板凳也被砸坏了。

    几个射击军，被叫去无偿修理房屋，还要打扫狼藉的屋子。阿列克塞由于干活比较慢，被军官抽了几鞭子，从早干到晚连饭都没吃一口。

    饥肠辘辘回到家里，妻子和儿女都指望着他。

    他本来拥有四子三女，因饥饿和疾病夭折三个。以前可以去要塞对岸的巴扎（大集市）打工，夫妻两人的工资，也是勉强能养家的。但巴扎被起义军洗劫了，许多富人商贾被杀，底层百姓跟着拉辛一起造反北上。

    这种情况下，阿列克塞找不到工作，彻底失去了经济来源。
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