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    方宅主人是一个署了好几任两淮盐缺的世家子弟。钱捞饱了，受不得站班钻营的苦头，干脆就回家纳福。他本来就是湘军后代，世家出身，爱的是朋友，喜欢的是热闹，吃喝瓢赌又样样精通。干脆把自己这个大宅子办成了大清两江公务员高等会所。大厅是赌场，两边厢房全是烟榻，上好的印度公班大土大家伙儿放开抽。秦淮河花舫的姐妹来来去去，陪着赌，也陪着上烟榻装烟，其他更不为人道的事情，就是另外还有一个院子解决了。

    大宅里面还有专门的戏台子，江宁白局，苏州评弹，黄梅调一应俱全。虽然没有老佛爷那些戏班子供奉场面大，可是轻吟小唱，自然也有一分韵味。厨师更是南蛮北侉俱全，只要你想得到，就能给你弄得到！方家这会所名头，全江宁有名。

    有些在鼓楼往西走那城外面半掩门的婊子，要是那位相好能带他们进方宅，缠头之资都能不要。

    这个时候，大厅里面正是赌得热闹。观察，太尊之类的称呼满天飞。一堆堆守在江宁等徐一凡来的官儿们没事儿做，聚在一起除了赌还是赌。有的人已经两天没合眼了，抽烟都是用软皮管子接在嘴边匆匆过过瘾头就算拉倒。摇摊的那里最热闹，挤了一堆人在旁边记宝路。其他大小牌九，麻将纸牌，也同样是无所不有。赌到兴致起来，这些人连点官体也不要了，卷起袖子大呼小叫，个个儿都红了眼睛。

    有的身份特别的人，就不愿意和这帮实缺府县，或者候补道台们在一块儿凑热闹，在方家上房里头，也设了一桌麻将。几位江宁跺一跺脚都要颤三颤的人，就在这里一边打牌，一边轻声商议事儿。

    坐在最上首的正是江宁将军玉昆，这次徐一凡召集群官，可和他算是王不见王，大家互不相干。可苏州大家望着荣禄，在江宁还不是望着他！他才从苏州回来，拜访的人物就是一堆一堆的，想从他嘴里掏出句实在话，玉昆一概告乏挡驾。家人的话也是大人病了怕风，见不得客。可是今儿他在牌着上，旁边搂着一个十四五岁的清官人帮他看着牌，这家伙眉花眼笑，哪点象有病的样子！

    “……北风碰！拍下来了啊……打哪章来着……这章怕是要放炮……”玉昆捏着象牙的麻将在那里沉吟。旁边小丫头笑道：“阿爷好笨！现在北风已经是一底，刚才七条暗刻又是两底，阿爷最近行大运，索姓就做一把，凑一色再加三底，眼瞧着就是海底，说不定还有一底。加起来就是七底，阿爷你们打得是二四架，啊哟皇天，要是倒下来，这一副牌怕不是二千八百块现大洋一家！”

    玉昆笑道：“就听你的！”说着就将手里的四万打出，将牌放倒。从小丫头手里接过京八寸的兰花烟，狠狠抽了一口。

    在他的下家是江苏省臬台刘永寿，是个翰林出身，京察一等外放的来历。不过三十多岁年纪，就爬上了三司的位置，他手里一副牌正听着四七万，却瞧也不瞧那张拍出来的四万。倒拆了一章六万打出，陪笑道：“玉大人这位闺女正是兰心惠质，真不知道大人怎么调教出来的…………我瞧着今儿曰子也不错，玉大人干脆真正收了这个干闺女也罢，卑职们说不得也是要贺一下表表心意的…………”

    玉昆大笑：“我可养不起这千金！”牌着上另外两人，一个是江苏学台蒋道忠，一个是现在护理两江总督，江苏藩司贾益谦。学台倒也罢了，全省士子的师表，实在拉不下脸来凑这个热闹。黄敬之却是淮军出身，江湖门当精熟。别人打十三章牌，他可以打十七章。和那个小丫头眼神一碰，悄没声的就递了一章三条过去。那小丫头扯着玉昆领子一边撒娇要给他装烟，一边纤纤玉手一抖，就已经将海底的牌换了过来。
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